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先日、法律相談をしたお礼として湯呑み茶碗が届いた。たいそうな包装がされ、木箱に入っている。箱を開けると、島岡達三作の説明文(障子紙)の付いた湯呑み。聞けば、益子焼の大家で人間国宝の島岡氏という方のようである。

私は、この著名な、人間国宝、益子焼の大家である島岡達三のことを知らず、ありきたりのお礼状を出し、文字通りお茶を濁してしまった。猫に小判というやつである。茶器を知る者からは「なんでも鑑定団」に出品してはなどと揶揄された。

自分の浅薄皮相さに呆れると同時に、50年位前のことを思い出した。

大学生のころ、私は司法試験受験団体に所属し、〇〇委員長とか言う役職を仰せつかっていた。この受験団体は共同研究室と称して、15坪ほどの談話室とその奥の個々人の勉強部屋から構成されていた。その頃、その受験団体の長で、当時司法試験の神様と呼ばれていたM氏が受験の激励に談話室においでになった。私は、役目柄、テーブルを挟んで「神様」の真正面で、数十人の研究室員の最前列の真ん中付近に座ったのである。無意識のうちに私は足を組んでいた。すると、「神様」は、一頻り訓示を垂れた後、私に向かい、「歴代の〇〇委員長の中で一番教養のない委員長だ！」と叱咤とも冗談ともつかぬ一言を発したのである。先輩の前で足を組むとは何と失礼な振舞いだという訳である。私に対する個人攻撃ではなく、周りの者に対する教育的効果を狙ったものだったのだが。その後、しばらくの間、同僚から「教養のないやつだ」とからかわれたものである。

今回の湯呑み事件で、この歳まで、「教養のない〇〇」という人格は直っていないのだと改めて自覚した次第である。まだまだ、修行が足りないな、教養を身につけなければと思う今日このごろである。

今月頭に、鬼怒川で関東甲信越で外国人に関する事件を取り扱う弁護士を中心とした交流会が実施されました。

例年、初日にテーマに沿った勉強会を行うのですが、今年は外国人児童生徒の支援をテーマにしました。

日本に滞在する外国人は、目的に応じた「在留資格」を有しています。近年の入管法改正では、家族を連れて来日可能な特定技能2号の新設や、技能実習制度の廃止・新制度への移行など、労働者としての外国人の入国を推進する傾向がうかがえます。

これに伴い、未成年の外国人住民の人口も増加することが考えられますが、一方で学校側の受け入れ態勢は整っているとは言えません。

単純に人や設備が足りないというだけでなく、制度的にも不十分な状態にあります。

当然ですが、日本人であろうが、外国人であろうが、学校で適切な教育を受けられないことは、その後の人生に大きな影響を与えます。

ですが、外国籍の子どもは、義務教育の対象とみなされておらず、希望者だけが学校に通うことになっています。

これは、単に学習意欲のない子どもの通学の機会が失われるというだけでなく、両親が教育を軽視した場合には、一度も学校に通う機会なく育ってしまうことすら考えられるのです。

今はまだ、国内の外国人人口割合はそれほど多くありませんが、既に外国人が人口の10%から20%近くを占める市町村も存在します。外国人人口比率の1位から4位までは長野県、群馬県、北海道の郡部ですから、我々もけして他人事ではありません。

幸いにも、今月に入って栃木県が夜間中学の設置を検討しているというニュースが流れました。夜間中学は、通常の中学校の進度に合わせることが難しい外国人児童生徒や、教育を受ける機会を逸した外国人にとって、重要な選択肢になります。

我々が、地域の外国人とうまく共生していくためにも、教育の受け入れ態勢の持続的な拡充が望まれるところです。